"JOSÉ LUIS GÓMEZ NAVARRO, como tantos otros hijos de aquí dejó huella imborrable en su pueblo y en otros lugares, tanto por su actuación personal y humana, como por la derivada de su profesión, ingeniero de Caminos, Puertos y Canales, titulación que alcanzó en 1894, en Madrid, en la Escuela de la que él sería profesor más tarde, desde 1915 a 1936, impartiendo la enseñanza hidráulica aplicada.
Nace el 24 de marzo de 1869, cursando la primera enseñanza en Novelda y posteriormente el bachiller en las Escuelas Pías de Valencia, que terminó con brillantísimas notas en 1884.
Sus visitas a Novelda durante su etapa estudiantil son frecuentes, más reposadas en las épocas vacacionales. Unos años después de finalizar sus estudios, en 1905, contrae matrimonio en Novelda con la señorita Luisa Navarro, perteneciente a la alta sociedad, fijando su residencia en Madrid tras haber desempeñado su primer destino en la Jefatura de Obras Públicas de Alicante, por espacio de un año, pero manteniendo contacto directo con Novelda, que visitaba con su familia siempre que se lo permitía su vida profesional, que le obligaba a desplazarse con frecuencia a distintos países europeos, Alemania, Francia, Italia, Holanda, Dinamarca, Suecia...para visitar y conocer sus obras y aprender nuevas técnicas.
Fundó la sociedad Boetticher y Navarro, en 1904—un año antes de casarse--, que funcionó como sociedad regular colectiva, y fue el creador de la hidráulica en España, siendo director de importantes obras, entre las que destacar el Salto de Valdepeñas de Jaén, con más de cien metros de altura y la que se construyó en el río Guadalquivir, para las explotaciones del Marqués de la Laguna, además de otras construcciones e instalaciones de aprovechamientos hidráulicos.
Por sus grandes dotes humanas y profesionales, la Escuela de Ingenieros de Caminos, Puertos y Canales, hizo una excepción con nuestro paisano, accediendo a que su retrato figurase junto al de los exdirectores de la misma, siendo, por lo tanto, el único profesor que en la larga historia de la Escuela ha merecido tal honor. El acto de colocación tuvo lugar el 24 de marzo de 1949, coincidiendo con su cumpleaños. Fue costeado por sus discípulos y amigos y preside el Laboratorio de Hidráulica, rotulado con el nombre de José Luis Gómez Navarro. Presidió el entonces Ministro de Obras Públicas, don José María Fernández-Labrada. El retrato allí continúa, ostentando Gómez Navarro sobre su pecho la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio, concedida en 1946, siendo ésta una de las muchas condecoraciones que recibiera a lo largo de su vida.
Fue autor de libros técnicos, entre los que podemos citar “Apuntes de ríos, canales y pantanos”, Madrid, Litografía de F. Villagrasa, 1922, “Saltos de agua y presas de embalse”, Madrid, Editorial Dossat, 1940. Un ejemplar de aquél se puede consultar en la biblioteca “Gabriel Miró” de la Caja de Ahorros de Alicante y Murcia”, donado por don Sabastián Canales Mira-Perceval, a quien el autor se lo había dedicado; dedicatoria fecha en La Romana, el 22 de abril de 1924. El segundo también se vendió en América. Colaboró en diarios y revistas, ocupándose siempre de temas técnicos.
En relación a Novelda, en ningún momento regateó su colaboración en cuantas ocasiones le fue solicitada, además de llevar a cabo muchas iniciativas personales, como la que comentaba el periódico local “Reflejos”, el 16 de abril de 1929.
“Rasgos imitables. Un filántropo noveldense. El ilustre noveldense don José Luis Gómez Navarro, profesor de la Escuela de Ingenieros, de Caminos, Canales y Puertos, ha tenido un rasgo digno de imitación y que por su ejemplo merece divulgarse.
Además de ceder un espacioso solar para construir en Novelda un Grupo Escolar de siete grados, ha donado quince mil duros para contribuir a la obra.
Novelda debe sentirse orgullosa de tan amable hijo, y nos complacería que los pudientes se animasen imitando lo hecho por el señor “Gómez Navarro”. El diario capitalino “El Luchador” reprodujo en sus columnas el mencionado comentario, por lo que el gesto tan altruista de Gómez Navarro tuvo trascendencia fuera del ámbito local.
El Grupo Escolar se construyó en el Bancal Fondo, donde sigue realizando sus funciones, y se inauguró el 5 de enero de 1935, coincidiendo con los actos conmemorativos del natalicio de Jorge Juan, con asistencia del Duque de Canalejas y autoridades locales y provinciales. El autor del proyecto fue don César Cort, profesor de la Escuela de Arquitectura, sobrino político del donante.
En relación con la inauguración, transcribimos la crónica aparecida en el semanario noveldense “Proa”, el 12 de enero de 1935.
“El pasado sábado tuvo lugar la tradicional fiesta conmemorativa del natalicio del sabio noveldense Jorge Juan, a la que este año se unió, con muy buen acierto, el acto de la inauguración oficial del Grupo Escolar Gómez Navarro.
A las diez de la mañana, partiendo del Ayuntamiento, con la banda de música de Agost, las niñas y niños de todas las escuelas de la localidad, al frente de los cuales iban sus respectivos maestros, y los gestores municipales, con el generoso filántropo don José Luís Gómez Navarro y las numerosas personalidades invitadas. Al llegar la comitiva al lugar donde se halla emplazado el nuevo edificio, un numeroso público esperaba ya, no obstante el viento frío e intenso que reinaba.
A los acordes del himno nacional, fueron izadas en el edificio las banderas, y acto seguido, fue permitida la entrada del público en los nuevos locales, cuya contemplación produjo impresión gratísima en todos los visitantes, por la acertada distribución de las aulas y dependencias; su confortable construcción y el mobiliario moderno y adecuado que en ellas se veía.
Luego, en el patio situado en la parte posterior, pronunciaron elocuentes y sentidos discursos el gestor del Ayuntamiento don Fernando Navarro Abad, don José Luis Gómez Navarro, el señor duque de Canalejas, el presidente de la Diputación Provincial y el director del Grupo Escolar. Fue una lástima que lo desapacible de la mañana obligara a que dichos discursos fuesen pronunciados en un ángulo del local, pasando desapercibidos para el público y siendo escuchados con mucha dificultad por la parte del que estuvo presente. No obstante, los oradores fueron aplaudidos largamente.
Terminada esta parte del programa, la comitiva regresó a la Plaza Mayor, donde los niños de las escuelas, acompañados por la banda de música, cantaron el himno de Jorge Juan, bajo la dirección de su autor, el culto compositor y paisano nuestro don José Ramón Gomis. La interpretación fue perfecta y escuchada en medio de un religioso silencio por el numeroso público congregado, cuyos aplausos obligaron a repetir tan hermosa composición musical.
Desde uno de los balcones de la Casa Consistorial pronunciaron discursos alusivos al acto don Fernando Navarro Abad y el señor duque de Canalejas. El discurso de éste último orador fue una bellísima pieza oratoria en torno a los conceptos de Cultura, Patria y Solidaridad social.
A las doce y a las cuatro de la tarde la banda de Agost dio conciertos musicales en los jardines del Casino u de la Glorieta, respectivamente.
Al medio día se celebró en el hotel La Confianza un banquete en honor de nuestro ilustre paisano don José Luis Gómez Navarro, al que asistió todo el elemento oficial y numerosos invitados. Luego se trasladaron casi todos los comensales al Casino, donde, siguiendo la tradicional costumbre, fue interpretado al piano y cantado con entusiasmo y gran justeza por la selecta concurrencia el himno a Jorge Juan, teniendo que dirigirlo, ante el requerimiento de los presentes, el señor Ramón Gomis.
A las seis de la tarde hubo un animado baile en el Casino, en uno de cuyos salones fue agasajado con un “lunch” por algunos correligionarios y buen número de invitados el señor duque de Canalejas.
En suma, una jornada completa que restauró una tradición local que empezaba a perderse bajo la dirección indiferente de los enemigos de todas las tradiciones”.
En efecto. La tradición o costumbre de organizar actos conmemorativos del natalicio de Jorge Juan llegó a ser habitual anualmente. Decayó más tarde y desde unos atrás hasta la fecha, nuevamente el Ayuntamiento viene recordando la efemérides del 5 de enero, que en 1935 coincidió con la inauguración del Grupo Escolar donado por nuestro biografiado, por lo que hemos creído oportuno reproducir el comentario del periódico “Proa”, como recordatorio de esa celebración antigua en memoria de Jorge Juan, ante cuyo monumento los escolares depositaban ramos de flores.
José Luis Gómez Navarro, Hijo Adoptivo de La Romana desde 1932, falleció en Madrid, el 9 de mayo de 1954, y fue enterrado en la vecina localidad de La Romana. Y en Novelda se le dedicó una calle."
(Texto de Francisco Aldeguer Jover, publicado en "Figuras Literarias Noveldenses")
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